最近在柬埔寨捕获并放生了六条极度濒危的湄公河巨鲶——世界上最大、最稀有的淡水鱼之一——为该物种的生存重新燃起了希望。
这些水下巨人可以长到 10 英尺（3 米）长，重达 300 公斤（661 磅），或与三角钢琴一样重。它们现在只在东南亚的湄公河中发现，但过去栖息在这条长 4,900 公里（3,044 英里）的河流中，从越南的出口一直到中国云南省的北部。
近几十年来，由于过度捕捞带来的压力不断增加，水坝阻碍了鱼类产卵的洄游路径，以及受到其他干扰，该物种的数量急剧下降了 80%。
数百万以湄公河为生的人们很少见过巨型鲶鱼。找到其中 6 只在 5 天内被捕获并释放的巨人是前所未有的。
前两次发生在洞里萨河上，这是湄公河的一条支流，距离柬埔寨首都金边不远。他们获得了身份标签并被释放。周二，渔民又捕获了四条巨型鲶鱼，其中两条长于 2 米（6.5 英尺）以上，分别重 120 公斤和 131 公斤（264 磅和 288 磅）。捕获的鱼显然是从柬埔寨洞里萨湖附近的洪泛区栖息地沿着湄公河向北迁徙，可能到达柬埔寨北部、老挝或泰国的产卵地。
“这是一个充满希望的迹象，表明该物种不会像未来几年那样面临迫在眉睫的灭绝风险，这给了保护活动实施的时间，并继续使曲线从衰退转向恢复，”内华达大学里诺分校（University of Nevada Reno）研究生物学家泽布·霍根（Zeb Hogan）博士说，他领导着美国国际开发署（U.S. Agency for International Development）资助的湄公河奇观项目（Wonders of the Mekong）。
关于这种巨型鱼，人们仍然有很多未知之处，但在过去的二十年里，湄公河奇观和柬埔寨渔业管理局的一项联合保护计划已经捕获、标记和释放了其中的大约 100 条，从而深入了解了鲶鱼的迁徙方式、生活地点和物种的健康状况。
“这些信息用于建立迁徙走廊和保护栖息地，以帮助这些鱼在未来生存，”霍根说。
湄公河巨型鲶鱼与该地区的文化结构交织在一起，在 3,000 年历史的洞穴壁画中有所描绘，在民间传说中受到崇敬，被认为是这条河的象征，这条河的渔业养活了数百万人，每年价值 100 亿美元。
当地社区在保护方面发挥着至关重要的作用。渔民现在知道向官员报告意外捕获的稀有和濒危物种的重要性，这使研究人员能够到达捕获鱼类的地方，并在放生之前对其进行测量和标记。
“他们的合作对我们的研究和保护工作至关重要，”柬埔寨内陆渔业研究与发展研究所（Inland Fisheries Research and Development Institute）所长江恒（Heng Kong）在一份声明中说。
除了湄公河巨型鲶鱼外，这条河还是其他大型鱼类的家园，包括鲑鱼鲤鱼和巨型黄貂鱼，前者被认为已经灭绝，直到今年早些时候被发现。
总部位于华盛顿的史汀生中心（Stimson Center）东南亚项目主任布莱恩·艾勒（Brian Eyler）说，在一天内捕获了四条这样的鱼并贴上了标签，这可能是“湄公河的世纪大鱼故事”。他说，看到它们证实了尽管湄公河沿岸环境面临所有压力，但每年的鱼类洄游仍然强劲。
他说：“希望本周发生的事情能向湄公河国家和世界表明，湄公河庞大的鱼类种群是独一无二的，需要得到保护。
