当五大湖沿岸的城镇被吹雪掩埋时，就像过去几天的几个城镇一样，天气专家开始谈论“湖泊效应”。
湖泊效应的雪通常发生在相对狭窄的带状物中，会倾倒大量的雪。这种天气现象会大大增加降雪总量，并且可能会猛烈袭击一个地区，而使数英里外的另一个地区保持不变。
上周末，纽约州北部、宾夕法尼亚州、俄亥俄州和密歇根州的部分地区出现了近 4 英尺（1.2 米）的湖泊效应降雪。
以下是它的工作原理：
冷空气穿过湖泊
在美国，湖泊效应通常始于冷空气（通常来自加拿大）吹过五大湖较温暖的水域。
然后，来自湖泊的温暖空气将天空中的水分推得更高，进入由于其温度而最有利于降雪的区域。这会产生能够在顺风方向倾泻大量降水的云层，纽约州布法罗国家气象局办公室的气象学家菲利普·潘多尔夫 （Phillip Pandolfo） 说。
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湖泊效应雪所需的大部分水分实际上并非来自湖泊，而是来自吹过湖泊的冷空气。
“人们普遍认为湖泊是一个巨大的水分来源，”潘多尔福说。“在实践中，我们实际上需要空气在它真正开始越过湖泊之前真正有足够的水分。”
云层形成，降雪
潘多尔夫说，在适当的条件下，上升的、充满水分的空气会导致云层形成，这可能会带来“一些非常强烈的降雪率”。
结果通常是薄薄的云带，可以产生大雪——每小时 2 到 3 英寸（5 到 8 厘米），有时甚至更多。由于波段较窄，彼此靠近的城镇的降雪总量可能会有很大差异。
预测湖泊效应降雪可能很困难;据气象局称，风向的微小变化可能会对降雪量最大的地点产生重大影响。
大雪是五大湖附近生活中的现实
湖泊效应雪与生活在五大湖附近密切相关。在许多情况下，会降下一两英尺（30 到 61 厘米）的雪，但偶尔会失控。
2022 年 11 月，湖泊效应风暴在纽约西部倾倒了超过 6 英尺（1.8 米）的积雪。这些冬季风暴是至少自 2014 年 11 月以来纽约最严重的一次，当时布法罗以南的一些社区在三天内遭受了 7 英尺（2.1 米）厚的积雪袭击，屋顶坍塌，司机被困在纽约州高速公路的一段路段上。
据密歇根大学和密歇根州立大学的研究人员称，在密歇根州上半岛的部分地区，由于湖泊效应加剧了风暴，每年的降雪总量可能超过 20 英尺（6 米）。
这种现象也可能发生在其他非常大的湖泊中，包括犹他州的大盐湖。